Ecoturismo, ou Turismo Ecológico

O Ecoturismo, ou Turismo Ecológico, é um segmento da atividade turística que utiliza, de forma sustentável, o patrimônio natural e cultural, incentiva sua conservação e busca a formação de uma consciência ambientalista por meio da interpretação do ambiente, promovendo o bem-estar das populações

Essa definição, adotada pelo Ministério do Turismo brasileiro, é referência para o segmento no país. Em partes, podemos compreender essa definição da seguinte maneira: • Por “segmento das atividades turísticas” entende-se as características dos serviços e atividades oferecidas ao turista durante sua viagem e estadia no destino, como: hospedagem, alimentação, transporte, recepção, recreação, etc.

• A “utilização de forma sustentável do patrimônio natural e cultural” refere-se a um dos conceitos de sustentabilidade: o uso que garanta um desenvolvimento capaz de atender às necessidades da geração atual sem comprometer os recursos para a satisfação das gerações futuras, visando promover a harmonia dos seres humanos entre si e com a natureza.

• O “incentivo à conservação desses patrimônios e a busca de uma consciência ambientalista pela interpretação do ambiente” pressupõe atividades que promovam a reflexão e a integração entre ser humano e meio-ambiente, em uma relação vivencial com o ecossistema, com os costumes e a história do destino visitado. Esse é um dos principais pontos por envolver a educação e conscientização ambiental, característica chave do ecoturismo.

• Por fim, a “promoção do bem-estar das populações” diz respeito à distribuição dos benefícios resultantes das atividades ecoturísticas, que deve contemplar, principalmente, as comunidades receptoras, de modo a torná-las protagonistas do processo de desenvolvimento da região em que vivem.

O QUE É ECOTURISMO, SURGIMENTO NO BRASIL E NO MUNDO

“O ecoturismo surgiu como movimento ambiental na década de 1970, em resposta às preocupações com a degradação do meio ambiente e as questões sociais provocadas pelo turismo tradicional. No Brasil, o conceito foi introduzido pela Agência Brasileira de Promoção Internacional do Turismo (Embratur), em 1985, pelo o Projeto Turismo Ecológico. Anos depois, com a Rio-92, a primeira Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, este tipo de turismo ganhou visibilidade.”

Segundo o The International Ecotourism Society (TIES), o ecoturismo é sustentado por três pilares, que estão intimamente ligados à sua definição. Os pilares são:

CONSERVAÇÃO – Oferecendo soluções de longo prazo ligadas ao mercado, o ecoturismo oferece incentivos econômicos eficazes para conservar e aumentar a diversidade biocultural e ajuda a proteger o patrimônio natural e cultural do planeta em que vivemos.

COMUNIDADE – Ao aumentar a capacitação local e as oportunidades de emprego, o ecoturismo é um veículo eficaz para dar visibilidade às comunidades em todo o mundo, e alcançar o desenvolvimento sustentável, tendo a promoção do bem-estar dessas populações um de seus principais conceitos.

INTERPRETAÇÃO – Com ênfase no enriquecimento de experiências pessoais e conscientização ambiental por meio da interpretação, o ecoturismo promove maior compreensão e valorização da natureza, da sociedade local e da cultura.

OS PILARES NA PRÁTICA

Esses pilares podem abranger muitas atividades, como visitar reservas naturais, observar a fauna e a flora, utilizar os serviços de guardas florestais regionais, optar pela compra de artesanato local em vez de lembranças produzidas em massa. Assim, é possível criar experiências positivas ao anfitrião e ao visitante, bem como para o público em geral, com o intuito principal de deixar o destino tão bom quanto ou em melhor estado do que quando o turista o encontrou e de, com essa experiência, ter um novo aprendizado sobre o meio-ambiente e as comunidades locais visitadas. Esse foco na conscientização e ensino é um dos pontos que diferencia o ecoturismo do turismo sustentável e de natureza.

O Ecoturismo procura unir conservação, comunidades e conscientização através de viagens sustentáveis. Isso significa que aqueles que implementam, participam e comercializam atividades de ecoturismo devem adotar alguns princípios. Ainda segundo o The International Ecotourism Society, entre esses princípios estão:

• Minimizar os impactos físicos, sociais, comportamentais e psicológicos.

• Construir consciência e respeito ambiental e cultural.

• Proporcionar experiências positivas para visitantes e anfitriões.

• Fornecer benefícios financeiros para a conservação ambiental e patrimonial.

• Gerar benefícios financeiros tanto para a população quanto para as iniciativas privadas locais.

• Oferecer experiências interpretativas memoráveis   aos visitantes, que lhe ajudem a aumentar a sensibilidade aos assuntos ambientais e sociais dos lugares anfitriões.

• Projetar, construir e operar instalações de baixo impacto.

• Reconhecer os direitos e crenças espirituais dos Povos Indígenas em sua comunidade e trabalhar em parceria com eles para criar empoderamento.

Muitos tendem a usar os termos ecoturismo, turismo sustentável e turismo de natureza como sinônimos, o que pode gerar certa confusão sobre o real tipo de turismo que esses termos consideram. Embora haja alguma correlação, existem diferenças que valem a pena ser explicadas. Além do turismo ecológico já definido nas páginas anteriores, temos:

TURISMO SUSTENTÁVEL Segundo a Organização Mundial de Turismo da ONU (OMT), o Turismo Sustentável é definido como aquele que leva plenamente em conta seus impactos econômicos, sociais e ambientais, atuais e futuros, atendendo às necessidades dos visitantes, da indústria, do meio ambiente e das comunidades anfitriãs.

 Enquanto o ecoturismo é principalmente focado no aspecto ecológico do turismo, buscando a conscientização, o turismo sustentável é focado na redução do impacto do turismo e conservação das culturas. Ambos têm o foco no meio ambiente, na promoção do turismo e do bem-estar das populações, no entanto, ecoturismo está ligado à ecologia: o estudo das relações entre o ser humano e seu meio, ou seja, ele tende à educação (conscientização) como fundamento, e visa principalmente a conservação da natureza e da cultura local e seus benefícios resultantes. Já o turismo sustentável foca na redução de impacto e conservação cultural, tornando possível a sustentabilidade; ele é um pouco mais facilmente difundido, pois pode se adequar a todas as formas de turismo.

De certa forma, podemos dizer que todo turismo ecológico é sustentável, mas nem todo turismo sustentável é ecológico.

TURISMO DE NATUREZA O turismo de natureza, por outro lado, é definido como viagem de lazer, realizada em grande parte ou exclusivamente para desfrutar de atrações naturais e participar de atividades na natureza. Em resumo, é a busca pelo entretenimento no meio-ambiente.

Alguns exemplos são trekking e camping nos parques naturais ou áreas preservadas, observação de aves ou de fenômenos astronômicos.

O ecoturismo compartilha de algumas dessas atividades do turismo de natureza, quando feitas de forma sustentável, em prol do bem-estar das populações locais e com caráter ecológico, ou seja, quando trás interpretação e conscientização ambientalista.